猿田奈央さんは1992年茨城県生まれ。現在、アパレルOEM企業のパタンナーとして働いている傍ら、自ら「結帯コルセット」というブランドを立ち上げ、Instagramを中心に発信しながら、帯とコルセットを組み合わせた着物のリメイクに取り組んでいる。
ロリータファッションとの出会いをきっかけに服飾の道を志す
「祖母は服飾関係の仕事をしていました。幼稚園のとき、祖母が通っていたフラダンスに付いていったところ、奈央にも作ってあげると言われてフラダンス用のスカートを作ってくれたんです。他にも、伯母の結婚式でウエディングドレスを作るなど、ものを作ることで人を喜ばせる祖母のことがすごいなって思っていました。その後、中学生のとき、本屋でたまたまロリータファッション系の雑誌を見て、ファッションってこんなに幅広いのかと驚くとともに、表現している人たちはすごいなと思いました。そのときに、祖母との思い出と繋がって、自分もこのような自己表現のためのファッションを作る側になってみたいと思いました」
家政科のある高校への進学を目指した猿田さん。しかし、ここからすんなり服飾の道に進んだわけではなかった。高校進学は、4倍もの倍率を突破できず、家政科で学ぶことを断念。服飾系の専門学校への進学を考えるが、家庭の事情ですぐに仕事をしなければならなくなり断念。その後、事務職を10年ほどしていた。
「でもずっと服飾の世界に行きたいという思いを持ち続けていました。そして、前職を辞めたとき、東京都立城東職業能力開発センターという服飾分野が学べる職業訓練学校を見つけ、入校を決めました。アパレルパタンナーを学べる職業訓練校は非常に珍しい存在です」
諦めなかった服飾への道
2023年4月に入校し1年間在籍した猿田さん。服のパターンや素材、縫製など、服に関する基礎的なこと全般を学んだ。そうしてようやく服飾業界に行きたいという目標を叶えた彼女は、現在会社で、パタンナーと生産管理から新規ブランドの立ち上げなどにも関わっている。また、学業や仕事と同時並行で進めているのが、自らのブランドの活動だ。
「もともと着物が好きでした。でも、リサイクルショップで着物が投げ売りされている現実を見て、心が痛みました。日本の長い歴史と文化を背景とした文化的資産が、いとも簡単に捨てられていると感じました。そんなとき、ロリータ界隈でよく使われるファッションコルセットと着物の帯って親和性があるんじゃないかと思いました。」
着物×コルセットで一気に注目を集める
コルセットと聞くと、腰痛対策のサポート用品といった印象の方が多いだろう。だが、ヨーロッパを中心に、ファッションとしてコルセットを身につける文化が存在する。
日本市場だけでは難しいが、世界を舞台に戦えば需要があるのではないかと猿田さんは考えた。そこで、世界的に活躍する若手デザイナーの発掘を目的に、東京都が主催したコンクールである「Sustainable Fashion Design Award 2024」に応募し、見事にファッショングッズ部門の東京都知事賞・優秀賞を受賞した。
「受賞後のサポート体制に興味を持ちました。国内外での展示会への出展などを支援いただけるので、これはチャンスだと思いましたね。でも、受賞できるとは思っていなくて、嬉しかったけど、これから本格的なデザイナーとしての生活がはじまるんだ、という責任を感じた瞬間でしたね」
現在、コンテスト後のサポートの一環であるパリでの展示会に向けて準備を進める猿田さん。東南アジア圏での広告は、タイで非常に注目を浴びるなど、まさにグローバルに展開する土壌が整いつつある。
「日本国内での市場はまだ狭いですが、むしろヨーロッパなど海外で流行して逆輸入する形の方が人気が出るのではと思っています。欧州のブランドなどでファッションコルセットが掲載される流れもあるので、ぜひ乗っかっていきたいと思います。でも、私はあくまで世界の人々が着物本来の良さを感じて、着てみてほしいという思いです。そのため、帯コルセットはあくまできっかけに過ぎないです。帯も本当はちゃんと帯として使用されるのが一番美しい形だと思います。ぜひ多くの方に着物を手にとっていただけますと幸いです」
服への思いをまっすぐに突き進み、諦めずに目標を掴んだ猿田さん。着物への思いも本当にまっすぐなものがある。ぜひ新しい着物の形を楽しみつつ、多くの人々が日本人の心と伝統である着物を身近に触れる機会になることを願っている。