外国人の記事一覧

岡山市の中心部、大通りから少し入ったところに南インド料理店・パイシーパイスはあります。店を営むのは、インド・ケララ州出身のシャビン・ジャバーさん、田畑智美さん夫婦。岡山産の食材を可能な限り使った品々は、いずれもシャビンさんが祖母から教わった家庭料理です。色とりどりのおかずが並ぶ定番のミールスは、肉と野菜のバランスを重視。メインのカレーを前面に押し出す店が多いなか、ラッサムと呼ばれるスープや副菜も存分に盛り込むなど、現地で実際に親しまれている味わいにこだわっており、その日の仕入れによって献立を組み立てます。「野菜と特別メニューは毎日変わる。チキンカレーも、骨付きの鶏だったら味付けは変わるし。もも肉、胸肉を使うときはそれに合う味付けとか」食材や季節、さらにはお客さんの体調、食の嗜好まで考慮して調理法を変えていることを、シャビンさんは流暢な日本語で教えてくれました。時折、智美さんから入るフォローは、まるで夫婦漫才を見ているかのよう。しかし、ミシュランプレートに選出されるほどの人気店ができるまでの道のりは、決して平坦なものではありませんでした。夢を先延ばしにしない――その一念が開店のきっかけに2人が出会ったのはインドでも日本でもなく、オーストラリア。お互いが留学、ワーキングホリデーで滞在していた先で恋に落ち、結婚することを決めました。将来的にはオーストラリア永住を視野に入れていましたが、紆余曲折があり岡山で暮らすことに。インドでの婚姻手続きを経て、当時仕事のなかった2人はやむなく智美さんの実家に転がり込みました。そこからが苦労の連続。かつてホテルマネジメントを学んだシャビンさんは、ホテル勤務などを経験したものの、「会社の決まりだから、ひげは剃ってほしい」といった日本的な慣習になじめず、職を転々。「楽しい未来が全然想像できなくて」と智美さんが語るように、夫婦ともども悩ましい毎日を送りました。結局のところ、経済的な安定以上に、精神面の充足を求めていたことに気づいた2人。退路を断つべく仕事を辞めて向かったのは、インドのデリーでした。収入源さえなくしてしまえば、心からやりたいことを追求できるはずとの考えからの行動でしたが、酷暑のタージマハルで大きな事件が。なんと、シャビンさんが熱中症で倒れてしまったのです。集中治療室に運び込まれ、一時は生死をさまようことになりました。いまとなっては「あれもいい経験だよ」と振り返れるほどのエピソードですが、容体が危険な状態にあったことは確かです。もうろうとする意識のなか、シャビンさんは思わずこうつぶやいたといいます。「智美、僕はもういくよ」「いやいや、まだでしょ」そんな切実なやりとりが天に通じたのか、シャビンさんは奇跡的な回復を見せ、幸いにして一命を取りとめることになりました。この出来事を境に鬱屈とした気分が晴れて、「夢を先延ばししないように」と考えを切り替えた夫婦。満を持して、シャビンさんのかねてからの夢だったレストラン開業を決意するのでした。信じた道を突き進み、岡山の人の心をつかむまで誰かの下で働くことよりも、自分たちの手で道を切り拓く。それまで商売の経験がなかった2人の選択に周囲からの反対はありましたが、フリーマーケットなどで地道に開業資金を貯めたシャビンさんと智美さんは2017年、ついにパイシーパイスをオープンさせます。「初めの2か月とか、1日4人来たら（よく来た方）」シャビンさんがそう話す通り、開業からしばらく店は閑古鳥でした。それもそのはず、岡山の街で見かける「インドカレー」の店は、濃厚さが特徴の北インド料理を供する場合がほとんど。大都市圏ならいざ知らず、地方都市において南インド料理はまだまだなじみの薄いものだったのです。智美さんは当時を次のように振り返ります。「シャビンがやるなら、南インドやらないと意味ないなと思ってて。わざわざ北インドのカレーもありますよってのは、なんかシャビンぽくないなって」「こっそり始まって、半年くらい生き延びればいいかくらいの意識でやってたので」夫のルーツへの敬意から、現実は直視しつつも決して信念を曲げなかった2人。そんな思いはやがて実を結ぶことになります。開店に伴って特段の宣伝はしなかったものの、店はカレー好きの間で少しずつ話題に。SNSなどで口コミが広がり、約1年後には商売は軌道に乗ったといいます。「自分たちが出したアイデアと、自分たちの力で喜んでもらえる楽しさしかなくて。お金はそんなに儲かってないけど、めちゃめちゃ楽しかった」組織の一員として働くのとは違い、その場、その場の直感を仕事に活かせる。夫婦で頭をひねった結果が、すぐ実行に移せる。そこから得られる喜びをこんな言葉で表現してくれた智美さんは、公私両面でシャビンさんをサポート。24時間、シェフが料理に向き合える環境を整えたことが、パイシーパイスの味をいっそう洗練されたものに変えていきました。自由気ままな発想こそが、パイシーパイスを形づくる着々と人気と実力をつけていったパイシーパイスは、開業から2年あまりが経ったころ、郊外に2店舗目となるパイシーボウルボウルをオープンさせます。新たな挑戦も、純粋に「やりたかったからやった」という直感に基づく判断から。決断の早さのわけはもちろん、小回りの利く経営体制にありました。ところが、北インド料理より工数のかかる南インド料理は、作り手によって味に差が出やすい繊細な一面を併せ持つことから、シャビンさんが新店舗に掛かりきりになることに。智美さんの出産も重なり、家庭的な優しい味わいに徹底してこだわる、パイシーパイスのスタイルを維持するのが困難になったため、わずか1年で閉店を決めました。「パイシーパイスはシャビンだと思ってて」詳細にレシピを決め、誰かに調理を託せば、その日の食材から気ままにメニューを描き出す「シャビン流」が成立しないことが、図らずもあぶり出されたわけです。「なんにも決めてないし、やろうと思ったらすぐやる感じ」自由な発想で即断即決を重ね、日々異なる表情を見せるのがパイシーパイスという店。シャビンさんの語りからは、毎日食べても飽きることのない味を提供したい意思が、はっきりと読み取れます。だからこそ、今後はひとつの店舗に腰を据え、その時々のやりたいことを突き詰めたいと考える2人。たとえば、地元の生産者とのコラボレーションや催事への出展など、シャビンさん、智美さんの頭の中にはさまざまなアイデアがあふれています。とはいえ、決定的に「これ」といえるものはまだまだ「降りてこない」というのが2人の共通見解。自在に形を変え続けるパイシーパイスの今後が、ますます楽しみです。